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O fósforo é um ingrediente essencial em milhares de produtos, incluindo herbicidas, baterias de íons de lítio e até refrigerantes. A maior parte desse fósforo vem de um processo de uso intensivo de energia que contribui significativamente para as emissões globais de carbono.

Em um esforço para reduzir essa pegada de carbono  , os químicos do MIT criaram uma maneira alternativa de gerar  fósforo branco , um intermediário crítico na fabricação desses produtos contendo fósforo. Sua abordagem, que usa eletricidade para acelerar uma reação química importante, pode reduzir as emissões de carbono  do processo pela metade ou até mais, dizem os pesquisadores. 

"O fósforo branco é atualmente um intermediário indispensável, e nosso processo reduz drasticamente a pegada de carbono da conversão de  fosfato  em fósforo branco ", diz Yogesh Surendranath, professor associado de química no MIT e principal autor do estudo. 

O novo processo reduz a pegada de carbono da produção de fósforo branco de duas maneiras: reduz as temperaturas necessárias para a reação e cria significativamente menos dióxido de carbono como produto residual. Jonathan "Jo" Melville Ph.D. recém-formado pelo MIT. '21 e o estudante de pós-graduação do MIT, Andrew Licini, são os principais autores do artigo, publicado hoje na  ACS Central Science. 

Quando o fósforo é extraído do solo, ele é encontrado na forma de fosfato, mineral cuja unidade básica é um átomo de fósforo ligado a quatro átomos de oxigênio. Cerca de 95 por cento deste mineral de fosfato é usado para fazer fertilizantes. O minério de fosfato restante é processado separadamente em fósforo branco, uma molécula composta de quatro átomos de fósforo ligados entre si. 

O fósforo branco é então alimentado em uma variedade de processos químicos que são usados para fabricar muitos produtos diferentes, como eletrólitos de bateria de lítio e dopantes de semicondutores. A conversão desses fosfatos extraídos em fósforo branco representa uma fração substancial da pegada de carbono de toda a indústria de fósforo, diz Surendranath. A parte do processo que mais consome energia é a quebra das ligações entre o fósforo e o oxigênio, que são muito estáveis.

Por: Leonardo Gottems/foto: Pixabay